Le XVIIIe siècle constitue une étape essentielle
pour la reconnaissance des femmes dans les
domaines artistique et intellectuel. Même si, en
1663, Louis XIV déclarait que l’Académie royale
de peinture devait être ouverte à tous les artistes
exceptionnels, quel que soit leur sexe, très peu
de femmes étaient admises. Rosalba Carriera,
une des seules femmes admises à l’Académie en
1720, ouvre la voie à des artistes comme Angelica
Kauffmann et Mary Moser, membres fondatrices
de la Royal Academy of Arts de Londres en 1768,
ou encore Élisabeth Vigée Le Brun et Adélaïde
Labille-Guiard, reçues à l’Académie royale en
1783. Les salons littéraires offrent également
aux femmes des espaces d’expression et de
reconnaissance sociale. En 1789, Vigée Le Brun,
chassée de Paris par les révolutionnaires,
rencontre Angelica Kauffmann à Rome et
prend plaisir à lui rendre visite, à se montrer
à l’Opéra en sa compagnie. Elle la considère
comme « une des gloires de notre sexe ».
L’exposition met en lumière ces personnalités
placées sous le regard contemporain de l’artiste
franco-suisse Agnès Thurnauer.

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